Viabilidad económica de los métodos sostenibles para el control de los parásitos helmintos en rumiantes

Las infecciones por helmintos en rumiantes en pastoreo suponen un importante problema para la producción ganadera a nivel mundial, provocando pérdidas productivas de hasta un 81%. En Europa, los principales parásitos responsables son los nematodos gastrointestinales, Fasciola hepatica y el nematodo pulmonar Dictyocaulus viviparus. Además, el desarrollo de resistencias a los fármacos antihelmínticos, consecuencia de su uso abusivo, y la limitada disponibilidad de nuevos fármacos, agrava aún más la situación. Parte de esta información fue recopilada por la acción europea COST COMBAR (COMbatting Anthelmintic Resistance in Ruminants), que puso de manifiesto la necesidad de enfoques más sostenibles (, Martínez Valladares et al., 2013; Martínez Valladares, 2020; Charlier et al, 2022). En este contexto nace el proyecto SPARC (Sustainable Parasite Control in Grazing Ruminants, o Control Sostenible de Parásitos en rumiantes en Pastoreo), enfocado en estrategias más sostenibles como la administración de tratamientos selectivos, el manejo del pastoreo para cortar los ciclos biológicos, el uso de plantas bioactivas o la cría selectiva. Además, se intenta mejorar el diagnóstico, así como fomentar la toma de decisiones compartida entre ganaderos, veterinarios e investigadores, lo cual hace necesaria la creación de una red profesional dentro del sector. Bajo este contexto, el objetivo del presente estudio ha sido la realización de una encuesta a veterinarios, ganaderos e investigadores, sobre la percepción económica del control sostenible de las infecciones producidas por parásitos helmintos y su importancia en el rebaño.

Se realizó una encuesta de trece preguntas a ganaderos y veterinarios de vacuno, ovino y caprino y a investigadores de todo el territorio nacional. Las encuestas fueron distribuidas a través de las redes sociales del grupo de investigación HelminRum Facebook (HelminRum Investiga) e Instagram (@helminrum), así como directamente entre los interesados.

La encuesta comprendió preguntas demográficas (n=3), preguntas sobre el impacto económico del uso de métodos de diagnóstico, así como de fármacos antihelmínticos sobre la producción (n=2), y preguntas sobre el abordaje del control de helmintosis a través del uso de prácticas sostenibles (n=8) (Tabla 1). Los datos fueron recopilados entre finales de febrero y finales de septiembre de 2025.

Las preguntas fueron todas de respuesta única y en algunas de ellas se utilizó una escala Likert, del 1 al 5 para valorar el grado de acuerdo y desacuerdo con el método a emplear; pasando de totalmente en desacuerdo (1), en desacuerdo (2), de acuerdo (3) a totalmente de acuerdo (4) y siendo 5 para las respuestas de “No sé”. No se dio por correcta o incorrecta ninguna de ellas. Las preguntas en cuestión se describen junto con los resultados.

El número total de participantes en el estudio fue de 154 encuestados. Aunque la encuesta se difundió a través de redes sociales, el alcance obtenido fue menor de lo esperado. Este hecho podría explicarse porque, según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), la mayoría de los titulares de explotaciones ganaderas se sitúa en el rango de edad entre los 55 y los 65 años, lo que limita la participación y difusión de este tipo de iniciativas a través de plataformas digitales.

En cuanto al perfil productivo de los participantes, la mayoría fueron ganaderos de bovino, que representaron el 63% de los encuestados (97/154). Los ganaderos de ovino supusieron el 6,5% (10/154), los de caprino el 2% (3/154), y aquellos con explotaciones mixtas de ovino y caprino el 4% (6/154). Cabe destacar que la difusión de la encuesta se realizó principalmente en grupos de ganaderos de bovino, lo que explica la mayor representación de este sector.

La participación de veterinarios dedicados al ganado bovino fue del 10% (16/154), mientras que los veterinarios de ovino y/o caprino representaron el 8% (12/154). Por su parte, los investigadores supusieron el 6% del total de encuestados (10/154). En este trabajo nos hemos centrado principalmente en las respuestas de los ganaderos y de forma algo más excepcional en las de los veterinarios.

Respecto a las características demográficas, cerca del 70% de los participantes fueron hombres y en torno al 28% mujeres, correspondiendo el porcentaje restante a personas que no se identificaron con ninguno de los dos géneros o prefirieron no responder. Es destacable que, en el caso concreto de la profesión veterinaria, se observa una situación de paridad entre mujeres (54%) y hombres (46%).

Estos resultados pueden presentar cierto sesgo, ya que la encuesta fue difundida a través de redes formadas mayoritariamente por veterinarias, lo que pudo influir en la representación por género. Asimismo, aunque la presencia de mujeres en la profesión veterinaria es elevada, la dedicación a la clínica de grandes animales continúa siendo limitada en comparación con otros ámbitos.

En relación con la edad, el mayor porcentaje de ganaderos de vacuno se situó en el intervalo de 18 a 30 años (42%), seguido del grupo de 31 a 40 años (34%), de 41 a 50 años (16%) y de los mayores de 65 años (4%). Los intervalos de 50 a 65 años y los menores de 18 años representaron, en ambos casos, el 2% de los encuestados. Respecto a los ganaderos de ovino y/o caprino existe representación de todos los intervalos a excepción de mayores de 65 años y menores de 18 años, siendo el intervalo de 18 a 30 años el mayoritario (58%), seguido de los intervalos de 31 a 40 años (26%) y de 51 a 60 años (11%) y por último del de 41 a 50 años (5%).

Los datos correspondientes al sector ovino y caprino presentan una fiabilidad limitada debido al reducido número de encuestados. Aun así, estos resultados podrían apuntar a un menor relevo generacional en el sector ovino, posiblemente relacionado con una menor incorporación de avances tecnológicos. En este sentido, herramientas como los robots de ordeño, ampliamente implantados en el vacuno de leche, todavía no están plenamente adaptadas al ovino, lo que podría influir en la capacidad de este sector para atraer personal más joven. A este hecho se suman otros factores que agravan la situación, como la escasa conciliación entre la vida profesional y personal, la disminución de los precios percibidos por los productores, el incremento de los trámites burocráticos y la dificultad de las medianas y pequeñas explotaciones para competir en un mercado global. Esta desventaja competitiva se ve acentuada por los acuerdos comerciales con países que operan bajo estándares menos exigentes en materia de derechos laborales, bienestar animal, uso de antibióticos y hormonas de crecimiento, así como en el cumplimiento de la normativa ambiental.

La mayoría de los veterinarios encuestados se concentró en los intervalos de edad de 18 a 30 años (39%) y de 41 a 50 años (18%), aunque hubo representación en prácticamente todos los rangos. Esta distribución puede explicarse, en parte, por la forma de contacto con los participantes: por un lado, a través de redes sociales, que suelen atraer a profesionales más jóvenes, y por otro, mediante jornadas científico-técnicas, donde es habitual encontrar perfiles con mayor experiencia profesional.

En relación con la pregunta “¿Qué parte representa el control de los parásitos (desparasitaciones y diagnóstico) dentro de su presupuesto destinado a sanidad animal?”, la mayoría de los ganaderos situó este gasto en menos del 25% del total (47%). El reducido presupuesto destinado al control de los parásitos podría explicarse por el contexto sanitario de los últimos años. En este periodo se han sucedido diversas epidemias infecciosas que han afectado al ganado ovino, caprino y bovino, como la lengua azul, la enfermedad hemorrágica epizoótica o, más recientemente, los brotes de dermatosis nodular contagiosa. A ello se suma la necesidad de prevenir enfermedades habituales, como la basquilla, IBR, así como otras situaciones delicadas relacionadas con trastornos metabólicos. Todo ello ha desplazado la preocupación de los ganaderos por las parasitosis intestinales a un segundo plano dentro de sus prioridades sanitarias.

Dado que las siguientes preguntas se formularon utilizando una escala de Likert, las respuestas se agruparon en tres bloques para facilitar su interpretación: un bloque de conformidad, que incluye las respuestas “De acuerdo” y “Totalmente de acuerdo”; un bloque de disconformidad, que agrupa “En desacuerdo” y “Totalmente en desacuerdo”; y un tercer bloque de duda o desconocimiento, que recoge la opción “No lo sé”.

Respecto a la afirmación “Creo que los costes de las pruebas de diagnóstico de las infecciones por parásitos (coprologías) son superiores a los beneficios”, resulta curioso que exista un porcentaje similar de ganaderos en disconformidad (41%) y de aquellos que manifiestan dudas o desconocimiento (33%). Este resultado podría explicarse porque muchos ganaderos no realizan coprologías de forma habitual, ni siquiera antes de llevar a cabo desparasitaciones, lo que justificaría la elevada proporción de respuestas «no lo sé». Por otro lado, la disconformidad con esta afirmación podría estar relacionada con la existencia de programas en determinadas comunidades autónomas, promovidos por las Agrupaciones de Defensa Sanitaria Ganadera (ADSG), que ofrecen coprologías gratuitas o facilitan el acceso a este tipo de pruebas diagnósticas.

Ante la pregunta “¿Cree que los siguientes métodos podrían ser una forma económicamente beneficiosa de controlar las infecciones parasitarias en la explotación?”, los ganaderos encuestados ofrecieron respuestas que reflejan diferentes niveles de conocimiento, aceptación y confianza en cada una de las estrategias propuestas y que se describen a continuación:

• Los tratamientos antihelmínticos convencionales se posicionaron como la opción más conocida y aceptada, ya que el 68,3% de los participantes los consideró económicamente beneficiosos. No obstante, resulta llamativo el elevado porcentaje de indecisión o desconocimiento, en torno al 28%. De este último grupo, el 95,34% correspondía a ganaderos, lo que podría explicarse porque el término antihelmíntico no deja de ser un tecnicismo. De hecho, en algunos casos fue necesario aclarar que se hacía referencia a los tratamientos convencionales habitualmente utilizados, llegando incluso a especificar que se trataba de la conocida ‘papilla’ frente a los parásitos.
• La cuarentena y desparasitación de los animales de nueva incorporación también contó con un alto grado de aceptación (75%). Sin embargo, alrededor de un 25% de los encuestados manifestó dudas sobre su efectividad o su conveniencia económica. Este hecho podría estar relacionado con limitaciones estructurales en las propias explotaciones, ya que no todos los productores disponen de espacio suficiente para aislar a los animales. Además, en zonas donde se utilizan pastos comunales, algunos ganaderos consideran poco viable o incluso irresponsable mantener animales en cuarentena dentro de la finca.
• El uso de complementos alimenticios y de plantas bioactivas recibió igualmente una valoración positiva, con un 55% y un 57% respectivamente. Aun así, en ambos casos, alrededor de un 30% de los participantes afirmó desconocer sus efectos. Este respaldo podría estar influido por la presencia en el mercado de bloques y complementos comerciales basados en aceites esenciales de plantas con propiedades antiparasitarias demostradas, como el tomillo (Ferreira et al., 2016) o el ajo. Además, existen estudios realizados en España, como el de la tesis doctoral de Javier Moreno Gonzalo en 2014, que describen las propiedades antihelmínticas del brezo. Sin embargo, en torno a un 12% de los encuestados mostró desconfianza respecto a la rentabilidad económica de estas alternativas.
• En relación con la cría selectiva de animales resistentes a las infecciones parasitarias, un 22% de los ganaderos declaró no conocer esta práctica o prefirió no posicionarse sobre su rentabilidad económica. Aun así, el 63% la consideró una estrategia potencialmente rentable para el control de las infecciones por parásitos helmintos. Este resultado podría estar relacionado con la creciente difusión del concepto de resistencia a parásitos en ferias ganaderas y a través de redes sociales, donde se abordan ejemplos de selección de razas ovinas como Blackbelly o Santa Inés, conocidas por su mayor resistencia frente a las infecciones por nematodos gastrointestinales (Courtney et al.,1985; Amarante et al, 2009).
• La gestión del pastoreo fue valorada positivamente por el 77% de los encuestados, un resultado coherente con la práctica de la trashumancia mencionada por varios ganaderos, que sugiere una percepción de beneficio económico ligada a sistemas tradicionales de manejo. En el contexto español, donde la superficie de tierras de pasto es mayor que en otros países europeos, esta estrategia resulta especialmente viable y es ampliamente utilizada, en particular por explotaciones ecológicas, cuyo número ha aumentado en un 47% en menos de diez años (MAPA 2024). Además, iniciativas actuales como la ganadería y la agricultura regenerativa, que se encuentran en auge, promueven un uso más respetuoso del suelo, evitando el sobrepastoreo y buscando optimizar la producción a largo plazo. En esta línea, el 88% y el 63% de los veterinarios valoraron positivamente la rentabilidad económica de la gestión del pastoreo y de la cría selectiva de animales resistentes a las infecciones por helmintos, respectivamente.
• El uso de vacunas obtuvo el respaldo del 77% de los encuestados, a pesar de que un 13% reconoció desconocer esta opción. Este resultado resulta sorprendente, ya que actualmente no existen vacunas comercializadas en España frente a ningún parásito, incluidos los gastrointestinales. Atendiendo a la opinión de los veterinarios, un 25% de los profesionales de vacuno no consideró la vacunación como una alternativa económicamente rentable, mientras que entre los veterinarios de ovino y/o caprino el 41% se mostró indeciso o manifestó desconocer su viabilidad.

Los resultados de este estudio ponen de manifiesto que las infecciones parasitarias por helmintos siguen teniendo un impacto económico relevante en las explotaciones de rumiantes, aunque su percepción por parte de los ganaderos queda a menudo relegada frente a otros problemas sanitarios más inmediatos. El contexto epidemiológico reciente, marcado por la aparición de enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes, ha desplazado el control parasitario a un segundo plano dentro de las prioridades sanitarias, reflejándose en presupuestos reducidos y en una menor aplicación de herramientas diagnósticas.

Los tratamientos antihelmínticos convencionales continúan siendo la estrategia más conocida y aceptada, lo que evidencia su papel central en el control de las parasitosis. Sin embargo, los elevados niveles de desconocimiento observados en relación con prácticas más sostenibles como el diagnóstico coprológico y las cuarentenas preventivas, el uso de plantas bioactivas, la cría selectiva o la vacunación ponen de relieve la existencia de importantes lagunas formativas. Estas lagunas no solo limitan la adopción de estas estrategias sostenibles, sino que también pueden comprometer la rentabilidad a medio y largo plazo de las explotaciones debido al desarrollo de las resistencias antihelmínticas.

Por otro lado, prácticas como la gestión del pastoreo y la posible cría selectiva de animales resistentes fueron valoradas positivamente tanto por ganaderos como por veterinarios, lo que sugiere una oportunidad real para integrar enfoques más sostenibles en los sistemas productivos, especialmente en un país como España, donde el pastoreo y los sistemas extensivos tienen un peso significativo. Asimismo, el interés mostrado por alternativas no farmacológicas refleja una creciente sensibilidad hacia modelos productivos más respetuosos con el medio ambiente y alineados con las nuevas corrientes de ganadería regenerativa.

En conjunto, estos resultados refuerzan la necesidad de avanzar hacia un control de los parásitos helmintos más integrado, basado en un uso racional de los fármacos, el apoyo en herramientas diagnósticas, el manejo adecuado del pastoreo, siempre acompañados de un asesoramiento técnico cercano. Iniciativas como el proyecto SPARC resultan clave para fomentar la formación, el intercambio de conocimiento y la toma de decisiones compartida entre ganaderos, veterinarios e investigadores, elementos fundamentales para garantizar la sostenibilidad sanitaria, económica y productiva de las explotaciones en el futuro.

Agradecimientos

Este trabajo ha sido financiado por la red temática SPARC, www.wormsparc.com, Horizonte Europa (proyecto 101134842), y bajo el contexto de la Acción COST CA23154, ENVIRANT (www.envirant.eu).

Bibliografía

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