El muestreo de polvo en granjas de pequeños rumiantes ayuda la detección de ‘Coxiella burnetii’

La fiebre Q es una zoonosis de distribución mundial causada por la bacteria intracelular Gram negativa Coxiella burnetii. Los rumiantes domésticos, en especial el ganado ovino y caprino, son el principal reservorio de la bacteria y fuente de infección para humanos. Los animales infectados excretan grandes cantidades de bacterias al medio tras el aborto o el parto normal, especialmente a través de la placenta, fluidos fetales, leche y heces, generando aerosoles contaminados con la bacteria que pueden ser inhalados por personas y animales susceptibles. Por ello el periodo de paridera representa el mayor riesgo de infección.

Según señala Neiker, el análisis de muestras medioambientales (polvo, aerosoles) es una herramienta sencilla que permite detectar la presencia de ADN de C. burnetii en las explotaciones afectadas, ayudando así a caracterizar el estatus de infección del rebaño en lo que respecta a la fiebre Q. El objetivo de un estudio realizado por este instituto de investigación y publicado en Zoonoses and Public Health consistió en evaluar la presencia y distribución del ADN de C. burnetii en el polvo recogido en el interior de las instalaciones de 272 rebaños de pequeños rumiantes. En cada explotación se recogieron cinco muestras de polvo de superficie y se recopilaron datos sobre el censo de animales, el manejo del rebaño, las características de las instalaciones, así como la ubicación geográfica.

El análisis por PCR en tiempo real de las muestras de polvo detectó la presencia de ADN de C. burnetii en 98 explotaciones (36,0%), siendo la prevalencia más alta en los rebaños ovinos (38,9%) o mixtos (36,8%), en comparación con los caprinos (25,0%). Se observó una mayor carga bacteriana en las explotaciones mixtas, en comparación con las ovinas (P < 0.05). El análisis de los genotipos de C. burnetii se llevó a cabo mediante la técnica Single Nucleotide Polymorphism (SNP) que identificó cinco genotipos diferentes, siendo el SNP-8 el predominante (73%), seguido del SNP-6 (11%), el SNP-2 (9%), el SNP-4 (5%) y el SNP-1 (2%).

La proporción de explotaciones en las que se detectó ADN de C. burnetii varió entre las distintas comarcas agrarias estudiadas, observándose, en determinadas comarcas, una asociación entre una mayor proporción de explotaciones positivas a C. burnetii y brotes recientes de fiebre Q en humanos.

El muestreo de polvo en explotaciones de rumiantes domésticos, y su análisis con PCR en tiempo real para detectar la presencia de C. burnetii y estimar la carga bacteriana puede ser una herramienta útil para identificar rebaños y regiones con alta prevalencia, definir acciones prioritarias y supervisar el efecto de las medidas de control. Si se combina con el genotipado de las cepas y mapas de distribución espacial, puede ayudar a identificar las fuentes de infección de las explotaciones y a rastrear el origen de los brotes humanos.